Aangenomen wordt dat mensen begonnen zich te reinigen met bladeren en takjes. Later werden ze meer vindingrijk en werden allerlei andere voorwerpen populair.
De leefplek van de mens was daarbij doorslaggevend.
Mensen die bijvoorbeeld in kustgebieden leefden, gebruikten vaak mossels of andere schelpen.
Op Hawaï werden stukken schil van een kokosnoot gebruikt, en aan het hof van Louis XIV werd zelfs zijde gebruikt.
De Romeinen bouwden grote gezamenlijke openbare toiletten.
Er werd nog geen papier gebruikt, maar een soort van spons die op een stok was bevestigd. De rijke Romeinen gebruikten wol en rozenwater.
Wol werd ook gebruikt door de Vikingen, terwijl in Middeleeuws Europa voornamelijk gras en hooi werden gebruikt.
Eskimo's gebruikten sneeuw en toendra mossen. In China werd al vanaf 1391 grote vellen papier gebruikt door de keizers.
Jaarlijks werden er zo'n 720.000 vellen geproduceerd.

In India, Indonesië en een aantal arabische landen wordt vandaag de dag nog steeds de hand gebruikt.
De linker hand, om precies te zijn. Vandaar dat wij nog steeds een hand geven met rechts.
De linker is immers onrein!

De Islamitische leer schrijft voor dat er geveegd moet worden met stenen of stukken aarde, daarna gereinigd met water en tenslotte gedroogd met linnen.
De echte fanatiekelingen dragen deze attributen nog altijd bij zich voor het geval dat!
Op het Amerikaanse platteland gebruikte men maiskolven.
In de achttiende eeuw kwam de krant op in Amerika, en van het krantenpapier werd dankbaar gebruik gemaakt.
Er gaat een verhaal de ronde dat een rijke adelijke zijn zoon opdroeg om altijd een goedkoop boekje
met Latijnse gedichten mee moest nemen.
Op deze manier had hij iets te lezen op de pot en ging elke gelezen pagina een nuttig einde tegemoet!

Een andere belangrijke bron van papier was de Sears postorder-catalogus.
Deze catalogus werd gedrukt op onbewerkt papier en werd simpelweg aan een haakje op het toilet gehangen
als bron van gratis toiletpapier. Toen Sears in 1930 overging op glanzend papier, kreeg het bedrijf een regen van klachten, aangezien het nieuwe papier niet zacht was en niet absorbeerde!

In 1857 produceerde de New Yorkse zakenman Joseph Gayetty het eerste verpakte toiletpapier.
Hij noemde het 'terapeutisch papier' en....liet zijn eigen naam op elk vel drukken.
In 1890 begon het Engelse British Perforated Paper Company met haar productie. Het toiletpapier bestond uit losse vellen, verpakt in een doosje.

De toiletpapier op een rol werd uitgevonden door The Scott Paper Company, in 1890.
In het begin werd het papier ingekocht en door Scott Paper op rollen gezet.
Deze rollen werden verkocht aan kruideniers en levensmiddelenwinkels, onder de merknamen van deze winkels.
In 1902 introduceerde het bedrijf haar eerste eigen merk: Waldorf.
Aanvankelijk was er niet zoveel belangstelling voor het toiletpapier. Bovendien werd er niet makkelijk over gesproken.
Echter, met de opkomst van de riolering binnenshuis groeide de behoefte aan hygiëne en begon het gebruik van toiletpapier sterker te groeien.

Na Waldorf bracht Scott ook ScotTissues en Sani-tissues op de markt.
Reclameboodschappen suggereerden dat 65% van de Amerikanen van middelbare leeftijd een of andere rectale ziekte had.
Dit werd toegeschreven aan het gebruik van slecht toiletpapier.
Scott benadrukte dat hun toiletpapier aan alle door artsten gestelde eisen voldeed: absorberend vermogen, zachtheid en chemische zuiverheid.

De zaken gingen goed en in 1925 was The Scott Paper Company de grootste producent van toiletpapier ter wereld.
Later, in 1955, werd het bedrijf overgenomen door Kimberly Clark, nog steeds een grote fabrikant van toiletpapier, bekend van het merk Page.

Tegenwoordig worden er wereldwijd meer dan 80 miljoen rollen WC-papier per dag geproduceerd.

Het moderne toiletpapier is in 1857 uitgevonden door de Amerikaan Joseph C. Gayetty uit New York.
De productie kent geen bloeiende start, vanwege de slechte acceptatie door zijn landgenoten die liever catalogi of oud papier blijven gebruiken.
In 1871 krijgt hij patent op zijn 'schone' uitvinding, die ook aambeien moet voorkomen.
De Amerikaan is er overigens niet vies van zijn naam op de papiertjes te laten drukken.
Voor 50 dollarcent krijgen de mensen 500 velletjes 'Gayetty's Medicated Paper'.

In datzelfde jaar begint stadgenoot Seth Wheeler de papiertjes op een rol te wikkelen.
Tien jaar later zijn het de Britten Edward en Clarence Scott die door perfecte marketing zij maken gebruik van juiste distributiekanalen en een redelijke prijs Engeland voorzien van toiletpapier.

Het zachte wc-papier komt in 1930 vanuit Amerika naar onze streken.
Tot die tijd heeft het nieuwe product een decadent imago.
Na de Tweede Wereldoorlog krijgt het toiletpapier bij de Nederlander een vaste plaats op het boodschappenlijstje, al blijft het tot aan de jaren vijftig een statussymbool.
Een duidelijke trend is ook de steeds groter wordende behoefte aan privacy.
Vooral in de jaren zestig trekken mensen zich langer terug op het kleinste kamertje in het huis.
Ook de hoeveelheid geld die mensen in Nederland besteden aan zacht toiletpapier groeit.
In 1965 gebruikt de doorsnee volwassen Nederlander een rol per twee weken. Inmiddels is dat anderhalve rol per week.