Het
hart van Parijs is in de afgelopen eeuw niet zo erg veel veranderd. Haussmann
gaf Parijs voor een groot deel haar huidige aanzicht toen hij zijn revolutionaire
door- en afbraakplannen mocht uitvoeren. Napoleon III steunde hem bij de afbraak
van de oude 'cité', met al haar vieze en smalle sombere stegen en straatjes,
en bij de aanleg van brede -thans alweer te smalle boulevards en pleinen. Ruim
80.000 nieuwe huizen moesten er worden gebouwd. AI dat revolutionaire breken en
bouwen was nodig om verschillende redenen. De bestrijding van het banditisme,
dat welig tierde in de oude sloppen in het hart van Parijs. Maar ook het verkeer,
dat met de dag toenam, kreeg meer ruimte.
Omnibussen Men zal zich misschien
afvragen of er dan in dat 'paardentijdperk' al zóveel drukte in de straten
van Parijs heerste. De volgende getallen en feiten zullen duidelijk maken hóe
druk het er was. Tussen 1825 en 1826 viel de oprichting van de Parijse Omnibus
Maatschappij . Deze 'Compagnie des Omnibus' vervoerde in 1874 al ruim 93 miljoen
reizigers door de Franse hoofdstad. De 'Compagnie' had 3500 mensen in dienst en
gebruikte 7439 paarden. Dat was dus tegen het einde van de 1ge eeuw, maar al in
de 40er jaren om precies te zijn in 1844 telde men er in totaal ruim 53.000 door
paarden getrokken voertuigen. Het aantal paarden dat voor trekwerk werd gebruikt
in de stad was al bijna 35.000.Vergeleken met deze aantallen was het aantal rijpaarden
voor sport en ontspanning gebruikt gering: 1316 stuks. Men heeft eens berekend
dat op het kruispunt van de Boulevard met de straat Montmartre in 1877 op één
werkdag van11 uur gemiddeld 29.000 rijtuigen passeerden. In 1901 waren er in Parijs
altijd nog 10.445 huurrijtuigen (fiacres) in gebruik. En in het hele departement
'de Ia Seine', waartoe Parijs behoort, stonden 5 1.468 paardenvoertuigen geregistreerd.
Uiteenlopend Paarden werden ook in Parijs
voor de meest uiteenlopende doeleinden gebruikt. Men kon zich doodeenvoudig het
leven van alle dag niet zonder paarden voor al trekkende paarden voorstellen .In
Parijs was naast de spoortreinen de paardentractie het snelste middel van vervoer.
Zeer belangrijk waren de vele soorten paardenomnibussen die de straten bevolkten.
Voor het vervoer waren deze aan het eind van de 19de eeuw in Parijs het belangrijkst,
vooral die welke door 3 paarden getrokken werden. De meeste omnibussen werden
getrokken door twee paarden en dat was met de paardentrams eveneens het geval.
Tussen al deze openbare middelen van personenvervoer, telde men zoals gezegd -nog
honderden huurrijtuigen,maar ook paardengerij van kleine en grotere neringdoenden,
équipages der welgestelden en vrachtwagens van uiteenlopend vermogen. Kortom:
het Parijs der vorige eeuw wemelde van paarden en dat werd in 1883 &1890 door
een geestige tekenaar bekend als 'Crafty' in beeld gebracht, zoals u hier kunt
zien.
